Línea de drenaje del aire acondicionado tapada: por qué pasa cada verano en Florida

Su aire acondicionado produce galones de agua al día

Esta cifra sorprende a la gente. En un verano húmedo del sur de Florida, un sistema residencial típico saca del aire aproximadamente entre cinco y veinte galones de agua en un día caluroso. Toda esa agua cae en la bandeja de drenaje y sale por un tubo de PVC de unos tres cuartos de pulgada de diámetro.

Ese tubo está oscuro, siempre húmedo y lleno de nutrientes que vienen del polvo y el polen. Las algas y el lodo biológico crecen ahí igual que en una pecera descuidada. Y una tarde el flujo se vuelve tan lento que la bandeja se desborda, y usted se entera por el techo.

Lo que realmente hace el interruptor de flotador

Si su AC simplemente se apagó y no hay ninguna falla evidente, revise el drenaje antes de pensar lo peor. La mayoría de las instalaciones modernas tienen un interruptor de flotador que apaga el sistema cuando sube el agua en la bandeja. No es una avería — es el dispositivo de seguridad haciendo su trabajo y evitando miles de dólares en daños por agua.

Un AC que se apaga en una tarde calurosa, vuelve a arrancar después de un rato y luego se apaga otra vez está describiendo, casi palabra por palabra, un drenaje parcialmente tapado.

Señales para detectarlo antes que el techo

• Manchas de agua o una zona blanda en el techo debajo de una manejadora de aire en el ático
• Un olor a humedad que apareció hace poco — agua estancada en la bandeja
• El sistema se apaga y vuelve a arrancar en los días calurosos
• Un charco o la alfombra húmeda cerca de una unidad interior o de un clóset
• Ni una gota en la salida del drenaje exterior en un día húmedo, cuando debería salir agua de forma constante

Esa última es la mejor alerta temprana que casi nadie aprovecha. En un día húmedo, un sistema sano gotea afuera. Si el suyo dejó de gotear, algo más arriba está tapado.

Lo que puede hacer usted mismo sin riesgo

Dos cosas, y solo dos:

• Primero apague el sistema — en el termostato y, si puede hacerlo con seguridad, en el breaker.
• Saque el agua visible de la bandeja con una aspiradora de líquidos (wet vac), y conecte la aspiradora a la salida del drenaje exterior durante uno o dos minutos para sacar la obstrucción desde el otro extremo.

Lo que debe evitar: echar cloro en la línea. Es un consejo muy popular, y con el tiempo corroe la bandeja de drenaje metálica y cualquier pieza de aluminio con la que tenga contacto. Si quiere tratar la línea, use un producto hecho para sistemas de condensado, o pídanos que lo hagamos en una visita de servicio. Tampoco meta un alambre ni un gancho de ropa por la línea — es fácil perforar el tubo o la bandeja, y entonces tendrá una fuga que no se detiene cuando se apaga el AC.

Cómo evitar que vuelva a pasar

Una obstrucción casi nunca es mala suerte. Normalmente se debe a una de estas causas:

• Falta de mantenimiento. La línea y la bandeja necesitan lavarse y tratarse con regularidad. Aquí, una vez al año es lo mínimo; antes y durante la temporada de enfriamiento es mejor.
• Un drenaje sin pendiente. Una línea que corre plana o que se comba retiene agua de forma permanente, y ahí es exactamente donde se forma el lodo. Es un defecto de instalación y seguirá causando problemas hasta que se corrija.
• Una trampa (sifón) que falta o que está seca. La trampa es lo que impide que se succione aire a través del drenaje y se detenga el flujo. Si está mal hecha, la línea gorgotea y drena mal aunque esté limpia.
• Sin protección secundaria. En manejadoras de aire ubicadas en el ático, una bandeja secundaria con su propio interruptor de flotador es un seguro barato contra una reparación del techo.

Cuándo parar y llamar

Llame si el techo ya tiene manchas, si la unidad se sigue apagando después de limpiar lo que tiene a su alcance, si hay agua estancada y no encuentra de dónde viene, o si la línea de drenaje ya le ha dado problemas varias veces. Las obstrucciones repetidas casi siempre significan que el tubo en sí tiene mal la pendiente o mal la trampa, y por más que se lave, la geometría no se arregla.