El aire acondicionado funciona sin parar y nunca se apaga

Primero, la pregunta que lo define

¿La casa llega a la temperatura programada?

Si su sistema funciona sin parar y la casa se mantiene a la temperatura que usted pidió, está funcionando — con esfuerzo, pero bien. Si funciona sin parar y la temperatura sigue subiendo, algo anda mal. Son dos situaciones completamente distintas y la gente las confunde todo el tiempo.

Cuándo es normal que funcione sin parar

El sur de Florida en julio y agosto es el caso límite para el que se diseñan los equipos residenciales. Los sistemas se dimensionan para una temperatura exterior de referencia, y cuando el día real la supera — sobre todo con humedad que sacar además del calor — una unidad del tamaño correcto simplemente no para.

Si además se da alguna de estas situaciones, es todavía más normal:

• Al final de la tarde, cuando la casa ha absorbido calor todo el día y los vidrios que dan al oeste están cargados de sol.
• Una temperatura programada baja. Pedir 70 °F cuando afuera hace 94 °F es pedir un tiempo de funcionamiento que no le va a gustar.
• Un sistema de velocidad variable. Estos están diseñados para funcionar casi continuamente a baja capacidad — ese es justamente el propósito, y logra mejor control de la humedad y facturas más bajas que encender y apagar. Vea qué es un aire acondicionado de velocidad variable.
• La casa llena de gente, una fiesta, la cocina encendida o una puerta que se quedó abierta.

Los ciclos largos y constantes son de verdad más sanos para el equipo que los cortos — el problema contrario se explica en ciclos cortos.

Cuándo es una falla

Las señales de alerta son las que vienen junto con el funcionamiento continuo:

• La casa nunca llega a la temperatura programada, o se queda cada vez más atrás durante la tarde.
• El aire de las rejillas sale fresco en vez de frío — como regla aproximada, el aire de suministro debería estar unos 15 a 20 °F más frío que el aire que entra por el retorno.
• La humedad está alta aunque la temperatura sea aceptable.
• La factura subió sin que cambiaran el clima ni sus hábitos — vea por qué su factura se dispara en agosto.
• El verano pasado hacía ciclos normales y ahora no. El cambio con el tiempo es la señal más fuerte de esta lista.

Las causas habituales, en orden aproximado

• Refrigerante bajo. Con menos capacidad, el sistema nunca alcanza. Viene acompañado de poco enfriamiento y a veces hielo en la línea: señales de fuga.
• Un serpentín del condensador sucio. El serpentín exterior no puede expulsar el calor, la capacidad se desploma y el sistema funciona sin fin intentándolo. Muy común aquí y, en gran parte, evitable.
• Flujo de aire restringido adentro. El filtro, la rueda del soplador o un serpentín que nunca se ha limpiado.
• Fugas en los ductos del ático. Un sistema que entrega una parte importante de su aire frío a un ático a 130 °F puede funcionar todo el día sin ganar la batalla. Esto no se ve desde dentro de la casa.
• Un sistema demasiado pequeño, o una casa que cambió. Un patio cerrado, un garaje convertido o vidrios nuevos cambian la carga para la que se dimensionó el sistema.
• Un contactor pegado o un termostato mal cableado. El caso específico en que el sistema de verdad nunca se detiene — sigue funcionando incluso después de llegar a la temperatura programada, a veces congelando la casa y luego el serpentín. Es una falla real y hay que atenderla.
• Compresor fallando. Un compresor que pierde capacidad sigue funcionando, sigue consumiendo corriente y ya no enfría bien.

La única versión peligrosa

Si el sistema funciona y funciona, la casa se pone muy fría y aun así no se apaga, sospeche de un contactor soldado o de una falla de control. Si lo deja así, se congela el serpentín evaporador, y un serpentín cubierto de hielo puede devolver refrigerante líquido al compresor. Apague el sistema en el breaker y llame, en vez de dejarlo funcionando toda la noche.

Qué revisar antes de llamar

• Mida la diferencia de temperatura. Un termómetro en una rejilla de suministro y otro en la rejilla de retorno. Menos de unos 15 °F de diferencia en un día caluroso sugiere un problema de capacidad.
• Cambie el filtro y verifique que todas las rejillas estén abiertas.
• Mire el serpentín exterior — si está tapado, enjuáguelo suavemente con la manguera, con la corriente apagada.
• Revise que el termostato no esté con el ventilador en ON, lo que hace parecer que el sistema funciona sin parar cuando solo está andando el soplador.
• Compare con el año pasado. El historial de consumo de su compañía eléctrica es gratis y más exacto que la memoria.

La conclusión honesta

En este clima, un aire acondicionado que funciona muchísimo en agosto no tiene un defecto. Lo que buscamos es la combinación — ciclos largos más una diferencia de temperatura débil, más humedad alta, más una factura que subió. Esa combinación es un sistema que está perdiendo capacidad, y vale la pena averiguar por qué antes de que el compresor tome la decisión por usted.