Aire acondicionado goteando agua dentro de la casa: detenga el daño y luego corrija la causa

Ahora mismo, en este orden

• Apague el sistema en el termostato. El serpentín deja de producir agua en pocos minutos. Es la forma más rápida de detener la fuga.
• Ponga un recipiente y toallas debajo, y retire todo lo que importe — sobre todo cualquier aparato eléctrico que esté debajo de una manejadora de aire dentro de un clóset.
• Si el agua está saliendo por el techo, no ignore el abultamiento. Un techo de drywall que acumula agua cede de repente. Perforar a propósito el punto más bajo, sobre un balde, normalmente causa menos daño que esperar.
• Después, llame. En Florida, una fuga de condensado no es un problema para la semana que viene, porque lo que sigue al agua dentro de una pared aquí es el moho.

Por qué empeora tan rápido aquí

Un sistema en pleno verano del sur de Florida saca del aire un gran volumen de agua cada día, y toda esa agua debe salir por un pequeño tubo de PVC. Cuando ese tubo deja de funcionar, ese suministro diario y continuo no tiene otro lugar adonde ir que dentro de su casa. No es un goteo que pueda vigilar durante una semana — es una llave que no se cierra mientras el sistema esté funcionando.

Causa 1: una línea de drenaje de condensado tapada

Por mucho, la más común. La línea lleva agua tibia, húmeda y algo polvorienta, y por dentro se va formando una capa de lodo biológico. Con el tiempo se tapa, la bandeja se desborda y el agua termina en el techo de abajo o en el piso junto a la unidad.

Si su sistema tiene un interruptor de flotador que funciona, debería apagar el enfriamiento antes de que esto pase — eso es lo que suele haber detrás de esa misteriosa llamada de “el aire se apagó sin razón”. La guía completa, incluida la forma segura de destaparla, está en línea de drenaje del aire acondicionado tapada.

Causa 2: una bandeja de drenaje oxidada o rajada

Las manejadoras de aire más viejas tienen bandejas primarias de metal que se corroen tras años de agua estancada. Una vez que la bandeja tiene un agujero, el agua se salta el drenaje por completo y no hay nada que destapar. Reemplazarla es la única solución real, y en un sistema viejo es un dato más en la decisión de reparar o reemplazar.

Causa 3: un serpentín congelado que se está descongelando

Cuando un serpentín evaporador se cubre de hielo y luego se derrite, suelta de una vez mucha más agua de la que la bandeja y el drenaje pueden manejar, y se desborda aunque la línea esté despejada. La señal es una fuga que aparece después de que el sistema estuvo apagado un rato, o de forma intermitente en vez de continua.

El congelamiento en sí es la verdadera falla — normalmente por falta de refrigerante o por flujo de aire restringido. Vea por qué su aire acondicionado se congela.

Causa 4: un drenaje desconectado, con mala pendiente o con el sifón sin agua

Fallas de instalación que aparecen años después. Una línea de drenaje necesita una pendiente continua para funcionar, y un tramo que se ha hundido a lo largo de un recorrido largo por el ático retiene agua y con el tiempo se tapa. Un sifón que se ha secado también puede dejar que el aire se devuelva por la línea, lo que produce gorgoteos y mal drenaje — y a veces olor a aguas negras.

Causa 5: no es condensado

Dos impostores que conviene descartar. Primero, el sudor de los ductos: los ductos sin aislamiento o mal aislados en un ático caliente y húmedo condensan agua por fuera y gotean, lo que parece exactamente una fuga pero no viene de la unidad. Segundo, una verdadera filtración del techo exterior o de plomería que por casualidad deja una mancha cerca de la manejadora de aire. Si el agua aparece cuando el aire acondicionado está apagado, no es condensado.

Cómo saber cuál es

Tres observaciones rápidas apuntan a la causa sin necesidad de herramientas:

• ¿Gotea la salida exterior del drenaje mientras el sistema funciona? Un tubo seco en pleno verano significa que la línea está tapada, y esa obstrucción es su respuesta — los pasos seguros para destaparla usted mismo están en el artículo sobre la línea de drenaje.
• ¿El agua aparece solo después de que el sistema ha estado apagado un rato, o solo de vez en cuando? Ese patrón apunta a un serpentín que se congela y se descongela, no a una obstrucción.
• ¿El agua aparece cuando el aire acondicionado no está funcionando? Entonces no es condensado. Revise el techo exterior, la plomería o un ducto que suda en un ático caliente.

Algo que nunca debe hacer, sea cual sea la causa: anular el interruptor de flotador o taparlo con cinta para que vuelva el enfriamiento. Ese interruptor es lo único que se interpone entre un tubo tapado y su techo.

Cómo evitar que se repita

El mantenimiento del drenaje de condensado es, de verdad, la tarea de rutina más valiosa en un aire acondicionado del sur de Florida. Una puesta a punto anual que limpia a fondo la línea, limpia la bandeja, verifica el sifón y prueba el interruptor de flotador elimina la mayor parte de estos problemas. Cuando una manejadora de aire está encima de un espacio habitable terminado, vale la pena tener una bandeja secundaria que funcione, con su propio interruptor de flotador, porque es la diferencia entre una molestia y un techo dañado.