Por qué el segundo piso siempre está más caliente que el primero

Todos le echan la culpa al calor que sube. Es el factor más pequeño.

Es cierto que el aire caliente sube, y en una casa de dos pisos eso aporta algo. Pero si esa fuera la causa principal, la diferencia sería de uno o dos grados. Las diferencias de seis, ocho o diez grados — que es lo que la gente realmente vive en el sur de Florida — vienen de otros tres lugares.

Causa 1: el ático es enorme y está justo encima de usted

Un ático en el sur de Florida llega a 130 °F o más en una tarde de verano. Ese espacio sobrecalentado está inmediatamente encima de los techos del segundo piso, y el calor baja a través del techo sin parar toda la tarde y hasta bien entrada la noche.

La planta baja tiene espacio climatizado encima. El piso de arriba tiene un horno encima. Ese simple hecho de la construcción es la mayor parte del problema, y es la razón por la que el segundo piso muchas veces llega a su punto más caliente al final de la tarde y sigue caliente mucho después de que se pone el sol — el ático sigue irradiando calor hacia abajo cuando el sol ya se fue.

La contramedida es el espesor del aislamiento. Muchas casas antiguas del sur de Florida tienen un aislamiento en el ático que se ha asentado, que otros oficios han removido o que nunca fue abundante. El aislamiento soplado en el ático es una de las mejoras de confort de mayor valor en este clima y, a diferencia de la mayoría de las soluciones, reduce la carga de calor en lugar de pelear contra ella.

Causa 2: los ductos que van al segundo piso pasan por ese ático

En la mayoría de las casas de dos pisos de aquí, los ductos de suministro del segundo piso recorren el ático. El aire frío que pasa por un espacio a 130 grados va recogiendo calor por el camino — y si hay fugas, parte de ese aire ni siquiera llega.

De ahí salen dos cosas. Primero, el aislamiento de los ductos importa más arriba que en cualquier otra parte de la casa. Segundo, el segundo piso suele ser el punto más lejano del sistema de ductos, así que es el que más sufre por las pérdidas de presión, los recorridos largos y cada doblez o aplastamiento en el camino.

Por eso el sellado de ductos muchas veces produce un cambio de confort mayor arriba que abajo, aunque toda la casa se beneficia.

Causa 3: un solo termostato, y está abajo

En un sistema de una sola zona, un termostato — casi siempre en la planta baja — decide cuándo toda la casa ya se enfrió lo suficiente. Abajo se alcanza la temperatura programada, el sistema se apaga y el segundo piso se queda a la temperatura que tuviera en ese momento.

El sistema está haciendo exactamente lo que le dijeron. Simplemente se lo dijo el piso equivocado.

Causa 4: el aire de retorno, otra vez

Muchas casas de dos pisos tienen la mayor parte de su capacidad de retorno abajo. Sin suficiente retorno arriba, el aire no puede circular bien por el segundo piso, y las puertas cerradas de los cuartos lo empeoran notablemente — el mismo mecanismo que se explica en un cuarto más caliente que el resto.

Las soluciones, de la gratis hacia arriba

• Abra por completo todas las rejillas y registros del segundo piso. Y deje abiertas las puertas de los cuartos, o recórteles la parte de abajo.
• Ponga el ventilador en ON durante la parte más caliente del día. La circulación continua mezcla el aire entre los pisos y reduce la estratificación. Vale la pena probarlo una semana — cuesta un poco de electricidad del soplador y en algunas casas ayuda de forma notable. Cuando hay mucha humedad, vuelva a ponerlo en AUTO por la noche, porque el ventilador continuo puede volver a evaporar la humedad del serpentín.
• Cierre parcialmente algunas rejillas de suministro de abajo. Parcialmente — un ajuste moderado, no cerrarlas. Esto es balanceo de verdad y puede mover un par de grados.
• Cortinas o persianas en los vidrios que dan al oeste y al sur. La ganancia de calor solar arriba es directa y sin amortiguación.
• Agregue aislamiento en el ático. La solución estructural para la causa uno.
• Selle y repare los ductos. La solución estructural para la causa dos.
• Agregue o agrande el retorno de aire del segundo piso. Muchas veces es el cambio de ductos de mayor impacto en una casa de dos pisos.
• Ventilación del ático. La ventilación de cumbrera y de sofito reduce la temperatura máxima del ático. Ayuda, aunque es secundaria frente al aislamiento.
• Zonificación. Compuertas motorizadas y un termostato por piso, para que el segundo piso reciba frío cuando lo necesita. Esta es la solución correcta para la causa tres, y funciona mejor con equipo de velocidad variable que pueda modular para ajustarse a la demanda de una sola zona.
• Un sistema aparte para el segundo piso. Es lo estándar en muchas casas nuevas de dos pisos de aquí, y a veces es la respuesta honesta en una casa más antigua — sobre todo al momento de reemplazar el equipo, cuando el costo adicional es el más bajo.
• Una unidad sin ductos para el cuarto más afectado. Es una solución dirigida y mucho más barata que rediseñar la casa. Vea minisplits.

Lo que no debe hacer

No cierre por completo las rejillas de abajo. Eso aumenta la presión estática, reduce el flujo de aire total, fuerza el soplador y puede congelar el serpentín. Un ajuste parcial es balanceo; cerrar media casa es sabotaje.

No se limite a instalar un sistema más grande. Si abajo se está cómodo, el problema no es la capacidad — es la distribución y la carga de calor. Una unidad más grande va a hacer ciclos cortos, va a controlar peor la humedad y va a dejar el segundo piso exactamente igual. El razonamiento está en ciclos cortos.

Por dónde empezar

Ponga la mano frente a una rejilla del segundo piso mientras el sistema funciona. Si el flujo de aire es débil, es un problema de ductos — sellado, reparación o capacidad de retorno. Si el aire sale fuerte y frío pero aun así pierde la batalla, es la carga de calor: el calor del ático, los vidrios y el aislamiento. Esa sola prueba decide qué mitad de este artículo aplica a su casa, y no cuesta nada.