¿Olor a alcantarilla en las rejillas del aire? Probablemente no sea el aire acondicionado

Regla número uno: distinga los olores

Su nariz es una buena herramienta de diagnóstico si usa las categorías correctas. Un olor a humedad, como a medias sudadas, es una biopelícula sobre un serpentín evaporador mojado. Un olor a quemado o a cable eléctrico caliente significa que debe apagar el sistema en el breaker y llamar. Un olor a huevo podrido significa que debe salir de la casa y llamar primero a su compañía de gas. Este artículo trata del cuarto olor — un olor a alcantarilla o a pozo séptico que aparece cuando funciona la manejadora de aire.

La causa más común: un sifón seco

Su línea de drenaje de condensado tiene un sifón en P (P-trap), exactamente igual al que hay debajo de un lavamanos. Retiene un pequeño tapón de agua, y esa agua es lo que impide que los gases de la alcantarilla suban por la tubería hasta su casa.

Si el sifón se seca, el sello desaparece y la manejadora de aire — que está aspirando aire — jala ese gas sin ningún problema y lo reparte por todas las rejillas de la casa. Los sifones se secan cuando el sistema lleva un tiempo sin funcionar, cuando el sifón se construyó mal o cuando una casa pasa vacía. En el sur de Florida es una queja clásica de los residentes de temporada (snowbirds) al regresar: nadie ha estado en casa durante seis semanas, el aire acondicionado arranca y la casa huele a alcantarilla.

Lo que usted puede revisar con seguridad

• Eche agua en los desagües que casi no se usan. Lavamanos y duchas del baño de visitas, desagües de piso en el garaje o en el cuarto de lavado. Un desagüe de piso seco hace lo mismo que un sifón de condensado seco. Un litro de agua en cada uno muchas veces es toda la solución.
• Fíjese si el olor va de la mano con el sistema. ¿Empieza cuando arranca el ventilador y se desvanece cuando se detiene? Eso apunta al recorrido del aire. Si es constante, funcione o no el aire acondicionado, apunta a la plomería.
• Revise la bandeja de drenaje por si tiene agua estancada, que es un problema diferente — una obstrucción parcial — y normalmente huele a humedad más que a alcantarilla.

Lo que no debe tocar

No eche cloro en la línea de condensado. Es un consejo popular, y con el tiempo corroe la bandeja de drenaje metálica y los componentes de aluminio. Tampoco meta un alambre por la tubería — si la perfora, tendrá una fuga que no se detiene cuando se apaga el aire acondicionado.

Y si el olor es realmente a huevo podrido y no a alcantarilla, trátelo como una posible fuga de gas: salga y llame a la compañía de gas. Es fácil confundir los dos, y las consecuencias no se comparan.

Cuando son los ductos

En ocasiones el origen sí está en el recorrido del aire: un ducto de retorno que se soltó en un espacio bajo el piso o en un ático puede aspirar aire de algún lugar desagradable, y en casos raros un respiradero de plomería termina tan cerca de una toma de aire fresco que ese aire se aspira hacia adentro. Ambos se pueden encontrar, pero ninguno se resuelve adivinando — requieren que alguien siga el recorrido de los ductos y revise de dónde toma realmente el aire el retorno.

Por qué esto pasa más aquí

Dos razones locales. Las casas pasan vacías durante meses, así que los sifones se secan. Y los sistemas funcionan casi todo el año, así que un sifón mal hecho que en el norte quedaría en evidencia una vez por temporada aquí se pone a prueba constantemente — lo que significa que un sifón de diseño dudoso falla antes.