¿Falla el capacitor de su aire acondicionado? Las señales que la mayoría pasa por alto

Qué hace realmente esta pieza

Un capacitor almacena una carga eléctrica y la libera de golpe. Su aire acondicionado lo usa para dos cosas: para darles a los motores del compresor y del ventilador el empujón que necesitan para arrancar y, en muchos sistemas, para mantenerlos funcionando sin tropiezos después.

Es un cilindro más o menos del tamaño de una lata de sopa, ubicado dentro del compartimento eléctrico de la unidad exterior. También es el componente que más se reemplaza en los sistemas residenciales de esta parte del país, porque el calor es lo que mata a los capacitores y en el sur de Florida el calor sobra.

Las señales, más o menos en el orden en que aparecen

• Arranque difícil. El sistema titubea antes de encender. Usted oye un clic, luego una pausa, y después arranca con esfuerzo. Es una señal temprana y fácil de pasar por alto.
• Zumbido en la unidad exterior. Un motor que consume corriente pero no gira. Si el ventilador de arriba no da vueltas mientras la unidad zumba, apague el sistema — ese es el momento en que el daño empieza a acumularse.
• Clics que se repiten. El contactor se conecta y se desconecta mientras el motor intenta arrancar y no lo logra.
• Enfriamiento que va y viene. Funciona en la mañana y se rinde con el calor de la tarde. Un capacitor que está al límite falla primero cuando hace más calor.
• Poco flujo de aire adentro. Si el que está fallando es el capacitor del soplador, primero sale menos aire por las rejillas y solo después deja de enfriar del todo.
• Facturas más altas por el mismo confort. Los motores que funcionan con un capacitor débil consumen más corriente para hacer menos trabajo.
• Un capacitor abultado o con fugas. Una parte de arriba abombada o residuos aceitosos significan que ya falló físicamente. No lo toque.

Por qué aquí se dañan más rápido

Los capacitores están clasificados para un rango de temperatura, y el calor dentro del gabinete los saca de ese rango. Tres cosas lo empeoran en el sur de Florida.

Primero, las horas de funcionamiento. Aquí los sistemas trabajan casi todo el año, así que una década de uso local equivale a muchos más ciclos que una década en el norte. Segundo, el estado del serpentín — un serpentín del condensador cubierto de polvo, recortes de césped y salitre de la costa no puede expulsar el calor, así que todo lo que hay en ese gabinete funciona más caliente de lo que indica su diseño. Tercero, el sol. Una unidad que se cocina bajo el sol directo de la tarde, sin circulación de aire a su alrededor, tiene una vida más dura que una con espacio libre y algo de sombra.

Si está cambiando capacitores cada año o cada dos años, el capacitor no es realmente el problema. Algo lo está cocinando.

Por qué no es un trabajo para hacerlo usted mismo

Los capacitores almacenan energía. Un capacitor desconectado puede conservar una carga capaz de lastimarlo gravemente, y no le importa que usted haya apagado el breaker. Hay que descargarlos correctamente antes de que nadie toque los terminales.

También está la cuestión del valor. Los capacitores se clasifican en microfaradios, e instalar un valor equivocado — o una pieza universal “que más o menos sirve” — hace que los motores funcionen fuera de su diseño y les acorta la vida. La reparación correcta implica leer la placa de datos, medir contra la clasificación e instalar la pieza correcta.

Qué incluye una buena visita

Cambiar el capacitor e irse es media reparación. En la visita también se debe medir el amperaje del motor y compararlo con su placa de datos, revisar si el contactor tiene picaduras y examinar a fondo el serpentín del condensador, porque el serpentín suele ser la razón por la que la pieza falló antes de tiempo.

Pida los números medidos. Un técnico que le dice que el capacitor midió, por ejemplo, 32 microfaradios frente a una clasificación de 40 le está mostrando evidencia. Uno que solo dice “es el capacitor” le está pidiendo que se lo crea a ciegas.