Su aire acondicionado echa aire frío, luego caliente y luego frío otra vez

Primero, la explicación fácil

Revise la configuración del ventilador. Si el ventilador del termostato está en ON en lugar de AUTO, el soplador funciona sin parar — incluso después de que el compresor alcanzó la temperatura programada y se apagó. Durante esos ratos sale aire a temperatura ambiente por las rejillas, y se siente exactamente como si el sistema “dejara de enfriar”.

Cámbielo a AUTO. En el sur de Florida esa es la configuración correcta de todos modos: con el ventilador funcionando sin parar, la humedad que se condensó en el serpentín se vuelve a evaporar y regresa a la casa, y se pierde la deshumidificación por la que usted acaba de pagar.

Si está en AUTO, el patrón importa

Anote más o menos cuánto dura cada fase. De verdad ayuda a reducir las posibles causas:

• Enfría bien durante 10–30 minutos, luego echa aire caliente por un buen rato y después vuelve a enfriar — el caso clásico del serpentín evaporador que se congela y se descongela. El serpentín se cubre de hielo, bloquea el flujo de aire y el sistema deja de enfriar; el hielo se derrite y vuelve a funcionar.
• Enfría poco tiempo, echa aire caliente durante 5–15 minutos, y se repite toda la tarde — a menudo es el compresor, que se sobrecalienta y dispara su protector interno de sobrecarga, y luego arranca de nuevo cuando se enfría.
• Ráfagas cortas de aire frío, con pocos minutos entre una y otra, todo el día — ciclos cortos, normalmente por un equipo sobredimensionado o un problema de control.
• Empeora a medida que la tarde se pone más calurosa — apunta a un sistema que trabaja cerca de su límite: condensador sucio, carga baja de refrigerante o una capacidad que ya no está a la altura de la demanda.

El ciclo de congelamiento, ya que es el más común

Un serpentín se congela por dos razones: no pasa suficiente aire a través de él, o no tiene suficiente refrigerante. El flujo de aire restringido — un filtro saturado, una rueda del soplador sucia, rejillas cerradas — hace que el serpentín esté más frío de lo que debería, hasta que la condensación en las aletas se convierte en hielo. El refrigerante bajo provoca lo mismo porque baja la presión del serpentín.

Usted mismo puede cortar el ciclo: sistema en OFF, ventilador en ON durante dos a tres horas para descongelar, cambie el filtro y vuelva a encenderlo. Si se congela de nuevo en menos de un día, deje de tratar el síntoma. El refrigerante no se gasta — si está bajo, es porque hubo una fuga, y rellenarlo sin encontrar la fuga es tirar el dinero y liberar refrigerante al aire.

La que no debe esperar

Si las fases de aire caliente vienen acompañadas de la unidad exterior apagándose de golpe, un olor a quemado o a cable eléctrico caliente, o un breaker que se dispara durante el ciclo, apague el sistema en el breaker y llame. Esas combinaciones apuntan a una falla eléctrica o a un compresor en problemas, y hacerlo pasar por más ciclos empeora el resultado.

Qué decirnos cuando llame

Cuatro datos nos acercan al diagnóstico antes de que alguien llegue: cuánto dura la fase fría, cuánto dura la fase caliente, si hay hielo visible en las tuberías de cobre o en el serpentín interior, y si el ventilador exterior está girando durante la fase caliente. Ese último dato, por sí solo, permite distinguir entre varias causas.